Buvo ankstyvas rugsėjis. Vasarai ką tik pasitraukus, universiteto gyvenimas vėl grįžo į įprastą ritmą. Saulės šviesa prasiskverbė pro ginkmedžių lapus prie mokyklos lauko krašto, o vėjelis švelniai šlamėjo taką po jais.
Tas pirmasis ruduo, kai susipažinau su tuftingu – ir su juo. Sėdėdama senoje, mažoje, kuklioje dirbtuvėlėje, niekada nesvajojau, kad tuftingas taps viso gyvenimo palydovu – ir kad jis taip pat taps juo.
Klasėje buvo tik septyni žmonės. Aš buvau vienintelė mergina, apsirengusi madingais sportbačiais ir pasiruošusi lengvai įveikti šį tuftingo kursą, kad tik gauti lengvų kreditų. Sąžiningai, nesitikėjau, kad man labai rūpės nei tuftingas, nei kas nors tame kambaryje.
Jis jau buvo ten. Dėvėdamas pilką džemperį su užlenktais rankogaliais, tyliai sėdėjo kampe, jo judesiai buvo tikslūs ir įgudę. Rankose laikomas tuftingo pistoletas buvo elegantiškas ir kompaktiškas — Clawlab — jo metalinis korpusas buvo vėsus liesti, o kiekvienas traukimas skleidė tylų dūzgimą. Stebint jo darbą, buvo akivaizdu, kad jis ekspertas; kiekvienas dygsnis tvirtas, kiekvienas judesys sklandus.
Mano pirmasis bandymas buvo katastrofa. Aš buvau visur – per greita, per trūkčiojanti. Siūlai susipainiojo, virbalai užstrigo. Jaučiausi nusivylęs ir nepatogiai. Tačiau, tiesą sakant, dėka mokytojo, tas Clawlab pistoletas buvo atlaidus: jo saugos funkcijos ir reguliuojamas greičio reguliatorius padėjo man lengviau mokytis, leidžiant sulėtinti tempą ir rasti tinkamą ritmą.
Jis, tas džemperio vaikinas, beveik nieko nesakė – daugiausia tik stebėjo iš šalies. Bet kai man tikrai sunkiai sekėsi, jis tyliai įsikišdavo, sureguliuodavo mano rėmo įtempimą arba parodydavo, kaip stabilizuoti ranką. Tas mažas, kompaktiškas ginklas jo rankose nebuvo tik įrankis – tai buvo jo bendravimo būdas.
Praėjus savaitėms, pastebėjau dar ką nors: jis ne tik buvo įgudęs su ginklu, bet ir nejaukiai jautėsi tarp žmonių. Ne todėl, kad būtų nepažįstamas, o todėl, kad nežinojo, kaip atsiverti. Iš pradžių maniau, kad jis šaltesnis, atitolęs. Tačiau praleidę daugiau laiko kartu — tiek klampodami, tiek tobulindami įgūdžius su Clawlab ginklu — jis pradėjo leisti man priartėti.
Vieną popietę, skubėdamas baigti, per daug padidinau pistoleto greitį. Adatėlė lūžo, ir aš beveik sugadinau visą savo darbą. Buvo noras viską mesti.
Tačiau jis priėjo, šį kartą iš tikrųjų kalbėdamas: „Lėčiau. Clawlab greičio valdymas yra ne be reikalo. Nereikia skubėti.“ Jis pakeitė mano adatą, vėl įtempė rėmą ir parodė geresnį riešo judesį, kad ginklas būtų stabilus.
Tą akimirką viskas pasikeitė.
Jis vis dar buvo tylus, bet nuo to laiko dalijosi daugiau – idėjomis, spalvų pasirinkimais, patarimais. Ir aš nustojau žiūrėti į tuftingą kaip į dar vieną varginančią užduotį. Tas Clawlab pistoletas, su savo sklandžiais reguliavimais ir saugumo dizainu, suteikė man pasitikėjimo. O jis? Jis pradėjo kalbėti, savaip.
Semestro pabaigoje aš pagaliau baigiau savo darbą — mūsų darbą. Kai žmonės klausė, kas jį sukūrė, aš nusišypsojau ir pasakiau: „Mes sukūrėme tai kartu.“
Anksčiau mes tam niekada nedavėme pavadinimo, bet dabar, po daugelio metų, jis sėdi šalia manęs ir žaidžia su mūsų vaikais.
Nuo tos akimirkos tuftingas tapo ne tik amatu. Tai tapo mūsų bendravimo kalba, pasitikėjimo būdu, augimo keliu. O ta maža, išmanioji mašina – mūsų Clawlab tuftingo pistoletas – buvo tiltas, kuris mus suartino.
